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27.02.08
Bellinzone sort Xamax aux tirs au but

Le rêve est devenu réalité ! L'AC Bellinzone s'est qualifié pour la troisième finale de la Coupe de Suisse Swisscom de son histoire au détriment de Neuchâtel Xamax, terrassé dans l'épreuve des tirs au but. En finale, le club «granata» affrontera au Parc St-Jacques le FC Bâle, vainqueur de Thoune 1-0.

La saison de Xamax vire ainsi peu à peu au cauchemar. Luttant pour le maintien en Axpo Super League, le club de la Maladière n'avait plus que la Coupe pour espérer décrocher une place européenne. Au lieu de cela, ce seront bel et bien les Tessinois qui militeront en Coupe de l'UEFA l'année prochaine, pour autant bien entendu que Bâle soit sacré champion.

La peur semblait être le maître mot de la soirée. La peur d'un Xamax mal en point en championnat et n'osant pas s'exposer. La peur d'un Bellinzone qui avait vraisemblablement en tête la division d'écart qui le séparait de son adversaire. La peur également des observateurs de savoir Xamax régater en Super League et les Tessinois leaders de Challenge League d'être en passe de les rejoindre, compte tenu du niveau des deux formations dans le Comunale, tristement garni par environ 5000 spectateurs.

Là aussi, un motif d'inquiétude. Déployer une banderole "La capitale vuole la finale" ne suffit pas à convaincre de l'engouement de la région pour le club "granata", encore faut-il le prouver par les actes. Or, la faible affluence lors de cette demi-finale de Coupe presque historique pour les Bellinzonais témoigne bien d'une flamme qui, au fil des années, s'est éteinte avec le football tessinois.

Le plan de Gérard Castella était clair dès l'entame de match. Craignant le jeu en débordement de Bellinzone, l'entraîneur genevois avait pris ses dispositions en fermant les couloirs et en confiant la direction de la défense à Tariq Chihab, reléguant Alexandre Quennoz et Nebojsa Joksimovic sur le banc. Il serait difficile de donner tort au coach xamaxien, puisque les premières - et presque seules - occasions dangereuses des Tessinois suivaient le schéma classique utilisé par la troupe de Petkovic: un centre pour la tête de Pouga.

Les alertes en direction de Zuberbühler ne furent ainsi pas nombreuses, mais suffirent pour déclancher l'ire du banc neuchâtelois. D'autant que les tentatives "rouge et noir" étaient irrémédiablement mises en échec par un Lorenzo Bucchi intraitable sur sa ligne. Comme sur le coup franc de Szlykowicz à la 39e ou sur les envois de Coly des 46e, 51e, 63e et de Lang à la 100e.

Loin d'être serein en défense malgré la science du placement et de l'anticipation de Chihab, Neuchâtel passait toute la rencontre à se chercher un buteur. Comme d'habitude. Le manque de réussite de Coly et la transparence chronique de Rossi n'étaient en effet pas effacés par l'entrée pour le moins discrète de João Paulo. Et, quand les Xamaxiens trouvèrent enfin la brèche lors d'un cafouillage devant le but, l'arbitre M. Wermelinger estima, peut-être à tort, qu'il y avait eu faute sur le gardien.

Bâle défendra son trophée à domicile

Le FC Bâle disputera bien la 15e finale de son histoire en Coupe. Largement favoris, les Rhénans ont cependant éprouvé plus de peine que prévu pour assurer leur qualification. Ils ont battu 1-0 une courageuse équipe de Thoune, grâce à une réussite de la tête de Lokvenc (11e).

Le géant tchèque, qui a longtemps évolué en Allemagne avec Kaiserslautern, fêtait du coup son premier but avec son nouveau club. Thoune ne s'est pas laissé abattre par ce but rapidement concédé. Les Bernois, procédant par contres, ont posé de sérieux problèmes à une défense bâloise souvent peu à son affaire.

Thoune passait tout près du 1-1 sur un tir croisé de Ferreira (25e) qui frôlait le poteau. Mais les Bâlois créaient aussi le danger devant Bettoni, notamment par Degen (30e) et Huggel (34e).

Dosek, seul à cinq mètres, gâchait une nouvelle balle d'égalisation face à Crayton (52e). Sur une tête de Majstorovic (61e), Andrist sauvait sur la ligne et permettait aux Bernois d'y croire encore. Mais malgré tous leurs efforts, les protégés de Van Eck ne parvenaient pas à revenir au score.

Bâle a sans doute sous-estimé son adversaire. Mais l'équipe de Gross a aussi été handicapée par les absences de plusieurs cadres, notamment Chipperfield, Carlitos et Streller. C'est sans doute ce qui explique partiellement une performance en demi-teinte.

Devant son public, Bâle aura une fois encore les faveurs de la cote le 6 avril prochain en finale. Le FCB tentera de remporter le trophée pour la 9e fois après ses succès de 1933, 1947, 1963, 1967, 1975, 2002, 2003 et 2007.

Bâle - Thoune 1-0 (1-0)
Parc St-Jacques. 10 759 spectateurs. Arbitre: Rogalla. But: 11e Lokvenc 1-0.
Bâle: Crayton; Cabral, Majstorovic, Marque, Zanni; Ergic, Huggel; Degen, Eduardo (87e Frei), Stocker (69e Perovic); Lokvenc (81e Derdiyok).
Thoune: Bettoni; Glarner (56e Hämmerli), Guldan, Di Fabio, Andrist; Dosek, Gavatorta, Nyman, Burgmeier (77e Iashvili); Ferreira; Zaki (60e Rama).
Notes: Bâles sans Costanzo, Nakata, Streller, Chipperfield (blessés), Carlitos et Hodel (suspendus). Avertissements: 22e Zaki, 33e Gavatorta, 73e Burgmeier, 90e Perovic.

Bellinzone - Neuchâtel Xamax 0-0 ap, 4-2 tab
Comunale. 5000 spectateurs (estimation). Arbitre: Wermelinger. Tirs au but: Carbone 0-0; Rossi 0-0; Neri 1-0; Bah 1-0; Pouga 2-0; João Paulo 2-1; Conti 3-1; Chihab 3-2; La Rocca 4-2.
Bellinzone: Bucchi; Belotti, Mangiaratti, Carbone; Miccolis (111e Conti), La Rocca, Rivera (96e Wahab), Lulic; Taljevic (68e Raso); Pouga, Neri.
Neuchâtel Xamax: Jenny, Besle, Chihab, El Haimour (107e Quennoz); Nuzzolo (62e Lang), Bah, Rak, Szlykowicz; Rossi, Coly (76e João Paulo).
Notes: Bellinzone sans Grabbi, Moresi (blessés) ni Olufemi (motifs personnels), Xamax sans Everson, Jaquet ni Malenovic (blessés). 102e, but de Besla annulé pour une faute sur le gardien. 115e, tir sur le poteau de Neri. Avertissements: 56e Lulic. 87e Raso. 117e Bah.